En 1934, il fonda la forge à ’s-Gravenwezel, après avoir appris le métier dans une vieille forge à Merksem.

Au début, il allait chercher le fer avec son triporteur et son chien de trait, jusqu’à Boom (!!) : un exploit incroyable, voire impossible de nos jours…

Durant la guerre, son atelier fut réquisitionné comme atelier d’armement, mais malgré cela, vava y resta maître des lieux. Preuve en est cette histoire où il mit littéralement dehors un officier allemand après que celui-ci, irrespectueux, avait jeté les marteaux de vava hors de l’enclume — heureusement sans conséquence…

Plus tard, il rencontra Jacques Wirtz, le célèbre architecte paysagiste flamand, avec qui une étroite collaboration naquit. Encore aujourd’hui, nous travaillons avec enthousiasme pour la famille Wirtz sur des projets nationaux et internationaux…

Mon père Staf, « le forgeron de Wezel », reprit la passion et le savoir-faire de vava avec une parfaite maîtrise. C’était un vrai bonheur de travailler tous les trois ensemble à l’atelier, par exemple sur les sculptures de jardin destinées au Japon, ou quand mon père m’emmenait, gamin, sur des chantiers impressionnants. Plus tard, je voulais devenir « inventeur », c’était mon rêve d’enfant. Les choses ont tourné autrement… ou peut-être pas : notre approche créative et notre capacité à intégrer de nouvelles idées sont devenues notre plus grande force. C’est fou de voir à quel point un enfant peut être proche de la vérité sans le savoir.

Au fil des années, la ferronnerie a beaucoup évolué, tant dans l’approche que dans le style et la conception. D’un côté, une tendance totalement nouvelle est née pour les applications intérieures contemporaines (comme les lofts), les structures de jardin (supports pour plantes grimpantes), voire pour le fer artistique audacieux… De l’autre, on assiste à un renouveau des orangeries et des baies vitrées en fer forgé sous toutes les formes (style cottage, etc.) : un domaine dans lequel nous avons joué un véritable rôle de pionnier. Aujourd’hui encore, nous tirons quotidiennement profit de notre expérience intergénérationnelle et du savoir-faire acquis dans la conception et la construction de serres en fer forgé, jardins d’hiver, auvents de terrasse, baies vitrées, et n’oublions pas : la réalisation de magnifiques structures de jardin comme gloriettes, pergolas, galeries couvertes… qui ornent de nombreux jardins de renom et apparaissent souvent en photo dans des magazines.

Au début, c’est-à-dire quand j’ai commencé avec mon père et mon grand-père, c’était une véritable aventure de mener à bien nos premières missions à l’étranger. Travailler en « Hollande », par exemple, c’était une vraie galère administrative et douanière — alors imaginez plus loin… Aujourd’hui, nos œuvres se retrouvent au Japon, à New York, en Suisse, en Espagne, et plusieurs fois en France, en Allemagne et au Benelux (cf. références dans la rubrique info), et nous avons même assisté à la conception d’une serre d’hiver islandaise et d’un projet de jardin en Écosse…